Franklin Hatchett jest płotką w przestępczym półświatku. Zajmuje się nielegalnym rozprowadzaniem biletów na najdroższe mecze bokserskie. Nakręcony przez telewizyjnego reportera, Jamesa Russella program sprawia, że policja zaczyna interesować się Franklinem, który niebawem zostaje aresztowany. Po kilku dniach Franklin wraz z innymi podejrzanymi ma być przewieziony z aresztu do więzienia. Na czas podróży zostaje skuty kajdankami z innym więźniem, Raymondem Villardem (Gerard Ismael), słynnym złodziejem specjalizującym się w kradzieżach biżuterii. Na więzienny konwój napadają przyjaciele Raymonda i wysadzają samochód w powietrze. Ginie kilku ludzi, w tym dwóch policjantów. Franklin wychodzi z tego cało i ucieka. Niebawem jego radość z niespodziewanie odzyskanej wolności mija; okazuje się, że jest głównym podejrzanym o zabicie policjantów. Postanawia udowodnić, że to nieprawda. Prosi o pomoc Jamesa Russella. W zamian za kryjówkę i pomoc w znalezieniu uniewinniających go dowodów, Franklin obiecuje dziennikarzowi sensacyjny materiał na filmowy reportaż o przestępcach.
FBI bada sprawę uprowadzenia córki chińskiego dyplomaty. Ojciec dziewczynki nalega, aby w śledztwie brał udział przyjaciel rodziny, komisarz Lee z Królewskiej Policji Hong Kongu. Uprzejmie uśmiechnięty funkcjonariusz wygląda na miłego i niegroźnego człowieka. Nikt nie nazwałby go twardzielem. Jednak pozory mylą, o czym szybko przekonuje się detektyw James Carter (Chris Tucker) z wydziału policji w Los Angeles. Ma pilnować Lee i nie dopuścić, aby gość z Hong Kongu zanadto ingerował w prowadzone przez FBI śledztwo. Carter lekceważy swego podopiecznego, jest zresztą rozdrażniony. Liczył, że nowy przydział będzie pełnym niebezpieczeństw zadaniem, które w niedalekiej przyszłości zapewni mu awans. Nie może się pogodzić z rolą niańki i postanawia sam rozwiązać sprawę porwania. Lee od razu przejrzał zamiary amerykańskiego kolegi i zaczął działać na własną rękę. Obaj panowie są silnymi indywidualnościami, więc mija trochę czasu, zanim stworzą zgrany duet. Ale gdy w końcu dojdą do porozumienia, Los Angeles zadrży w posadach!
W ciągu 5000 lat Zło Absolutne nawiedza Wszechświat w celu zniszczenia wszystkiego, co żyje. Nadchodzi rok 2259, Nowy Jork. Zło Absolutne znowu zagraża naszej planecie. Stary Mędrzec Cornelius (Ian Holm), ostrzega, że można je zniszczyć tylko bronią złożoną z pięciu elementów. Na ratunek Ziemi spieszą przybysze z kosmosu, lecz ich statek zostaje, przed wylądowaniem, zniszczony przez Mangalorów, wrednych kosmitów, będących na usługach niejakiego Zorga (Gary Oldman). Dochodzi do zaciętych walk między siłami Dobra i Zła, cztery żywioły przechodzą z rąk do rąk. Tylko w odpowiedniej konfiguracji z piątym elementem zdołają ocalić naszą planetę i cały wszechświat. Jest to warunek konieczny. Ale czy wystarczający?